O Santuário Nacional de Nossa Senhora de Aparecida fica localizado em Aparecida do Norte, no interior do Estado de São Paulo, na região do Vale do Paraíba. O nome do vale foi dado em homenagem ao rio que corre em sua extensão, e foi onde ocorreu, segundo o mito, a aparição da imagem de Nossa Senhora de Aparecida, em 1717.
Projetada pelo arquiteto Benedito Calixto Neto, em encomenda ao Cardeal Dom Carlos Carmelo de Vasconcelos Motta, a catedral possui estilo neorromântico. Considerado o maior templo dedicado à Maria, sua estrutura é formada por aproximadamente 25 milhões de tijolos, tendo cerca de 143 mil m² de área construída, sendo o segundo maior templo católico do mundo, atrás apenas da Basílica de São Pedro, no Vaticano. A sua construção foi iniciada em 1955, tem seus interiores adornados por obras sacras, idealizadas pelo artista Cláudio Pastro, foi inaugurado oficialmente em 1982.
As lendas contam que 3 pescadores saíram num dia para pescar, no entanto não conseguiram pegar nenhum peixe. Desesperados, os pescadores Domingos Garcia, Filipe Pedroso e João Alves começaram a orar para que a Mãe de Deus os abençoasse. Depois da oração, ao lançar a rede no rio, João Alves apanhou uma imagem de Nossa Senhora da Conceição, faltando a cabeça da imagem. Ao lançar novamente, apanhou a cabeça que encaixava perfeitamente. Depois disso, conseguiram fazer uma pescaria como nunca antes, levando uma fartura de peixes para suas casas, estavam convictos de que tinham vivenciado uma intervenção divina. Após anos de adoração à imagem de milhares, em 1931, após o pedido de bispos brasileiro, o Papa Pio XI proclamou Nossa Senhora Aparecida como padroeira do Brasil.
Todos os anos, milhares de pessoas peregrinam à Aparecida do Norte, para pagar suas penitências em troca de milagres que assumem que Nossa Senhora de Aparecida os concedeu. Segundo dados do Vatican News, no ano passado o santuário recebeu mais de 8,8 milhões de fiéis, um crescimento de 10% em comparação a 2022. O dia mais visitado foi, claro, o dia 12 de outubro, considerado o feriado nacional em homenagem a nossa senhora de Aparecida, reunindo só nesse dia, 112 mil romeiros na Basílica.
Amigos, familiares, romeiros e desconhecidos se cruzam no Santuário. Pessoas com diversas histórias, de finais felizes ou tristes. Todas se reúnem neste local em nome da religião e da fé em uma imagem que os fazem seguir suas vidas com a crença de que há alguém cuidando deles. Sendo o Brasil o país mais católico do mundo, a sua Padroeira não deixaria de ser super popular e atrair, durante mais de 300 anos, fiéis à santinha que cuida do morador de rua ao presidente da república.
