Diego Rodríguez de Silva y Velázquez, nasceu em 6 de julho de 1599, na cidade de Sevilha, no sul da Espanha. Desde criança demonstrou grande interesse pela pintura e com 11 anos de idade seu pai o levou para estudar pintura com o artista plástico naturalista Francisco Herrera.
Velázquez se casou com Juana, filha de seu professor de arte e teve uma filha chamada Francisca.
Na década de 1620, começou a fazer importantes contatos artísticos e também entre a nobreza espanhola.
Já em 1622, o pintor viajou para Madrid e conheceu o poeta Luis de Góngora, de quem pintou um retrato. Em 1623, foi nomeado pelo rei Felipe IV como novo pintor real. Durante o ano de 1629, viajou em missão oficial para a Itália, onde teve contato e estudou sobre as obras do Renascimento.
Já 1631, regressou para a Espanha e recebeu do rei da Espanha a missão de fazer um retrato do príncipe Baltasar Carlos. Em 1635, pintou uma de suas grandes obras de temática histórica: A rendição de Breda. Em 1651, foi nomeado, pelo rei espanhol, Aposentador Real. Passou a dedicar mais tempo à atividade artística.
Nesta fase produziu grandes pinturas como, por exemplo, A família de Felipe IV (conhecida como As Meninas) e A Fábula de Aracné (conhecida como As fiandeiras).Em 1659 foi condecorado com a Ordem de Santiago. Velázquez, teve uma grave doença e faleceu em 6 de agosto de 1660, em Madrid na Espanha.
A arte barroca tem um gosto pela antiguidade clássica, assim como a arte renascentista, anterior a barroca. A expressão “Barroco” significa absurdo ou grotesco e foi assim chamado pelos críticos a fim de ridicularizar a arte que abdica das regras do estilo clássico.
Alguns pintores que também se inseriram no estilo barroco foram: Gian Lorenzo Bernini, Aleijadinho, Caravaggio e Bartolomé Esteban Murillo.
As principais obras de Velázquez:
– São João em Patmos (1619)
– Cristo na casa de Marta e Maria (1618 – 1619)
– Adoração dos reis (1619)
– O vendedor de água de Sevilha (1620)
– O almoço (1620)
– Retrato do Conde-Duque de Olivares (1624)
– Isabella de Bourbon (1625)
– A Família de Felipe IV (ou As Meninas) – ano de 1656
– Vênus ao Espelho (1647)
– Retrato do Papa Inocêncio X (1651)
– Retrato de Felipe IV
– Infanta Margarida da Áustria
– A forja de Vulcano (1630)
– Cristo na cruz (1632)
– O Príncipe Baltasar Carlos sobre o cavalo (1635)
– O trinfo de Baco
– A rendição de Breda (1634)
– As Fiandeiras (A fábula de Aracné)
– Don Sebastián de Morra (1645)
– Juan de Pareja (1650)
– Vênus do espelho (1650)
– As meninas (1656)
Atualmente, algumas de suas principais obras estão exibidas no Museo del Prado na Espanha
A diferença desse quadro para os retratos tradicionais da realeza é que o quadro As Meninas se compara com uma cena de um filme, pela ação e o movimento que contém. Além disso, a incomum presença do próprio pintor no quadro, ao fundo, olhando na direção do espectador, aumenta ainda mais o enigma em torno dele.
O reflexo no espelho no quadro também é algo que chama a atenção dos espectadores, pois não se sabe ao certo se o casal representado eh algum casal que Velásquez já havia pintado ou se eles são o casal real
