Francisco Saturnino de Brito nasceu em Campos, no Rio de Janeiro, em 1864. Saturnino de Brito, como era mais conhecido, foi um dos mais importantes engenheiros da história do país, tendo se destacado na área sanitária da engenharia e por isso, é ainda hoje considerado o pai da Engenharia Sanitária brasileira.
O engenheiro carioca marcou profundamente a história da cidade de Santos, onde um dos seus principais projetos foi realizado. A cidade paulista, por volta de 1903, enfrentava uma epidemia de doenças, causada pela falta de um saneamento básico e Saturnino desempenhou um importante papel para melhorar essa situação. Ele projetou a construção de canais que cortariam a cidade de Santos e assim seria possível separar os rios e córregos do esgoto, ajudando a controlar a situação crítica vivida no momento. O projeto da construção desses canais não foi somente prestigiado no Brasil, o sucesso dessas obras também teve repercussão internacional. Países como a França, Inglaterra e os EUA acabaram recriando a obra e assim Saturnino acabou conquistando prestígio internacional.
Contudo, de primeira, a Câmara Municipal não o aprovou as obras, alegando haver influência de desconhecidos nos projetos, mas Saturnino julgava apropriado, de forma a tomar decisões pontuais e baseadas em interesses particulares e específicos, o que criou uma série de desentendimentos.
A Câmara, para essa postura de negação, alegou também que a cidade já possuía um plano próprio e estava tomando as decisões conforme eram necessárias. Em resposta, Brito alegou que esse plano próprio não existia.
Após muita burocracia, foram inaugurados 7 canais que correm pela cidade de Santos. Até os dias atuais, esses canais se mantiveram inalterados, intocados pelas autoridades, inclusive sendo tombados, se tornando patrimônios históricos da baixada santista.
Mas, ainda, as obras de Saturnino vão além de melhora da fluidez de água. A cidade de Santos era consumida por doenças como: varíola, peste bubônica, impaludismo, disenteria e febre tifoide. Então os sistemas de esgoto reduziram fortemente a mortalidade por essas doenças que chegaram a tirar a vida de mais de 6.100 pessoas nos primeiros anos daquele século.
Seus projetos não ficaram apenas em Santos, o engenheiro já percorreu mais de 50 cidades brasileiras incluindo São Paulo, onde teve participação em um dos maiores projetos de circulação de esgoto da cidade, o rio Tietê. Porém, seu projeto não foi efetivamente escolhido para ser executado no rio. O projeto escolhido foi de Prestes Maia.
Entretanto teve outros inúmeros projetos executados como: os canais do Orquidário, o da Rua Moura Ribeiro, da Jovino de Melo e da Rua Francisco Manoel. Além de subterrâneos, entre eles, um na Rua Brás Cubas, no Centro de São Paulo.
Saturnino de Brito, o patrono da engenharia sanitária brasileira, faleceu em Pelotas – Rio Grande do Sul em 10 de março de 1929.
